5月9日に，芦屋市環境衛生協会主催で開催された市民向けの害虫対策講習会で，ヒアリの講演をしてきました．
平日にもかかわらず，１００名近い方々が講習会に参加してくださり，講演する方としても熱が入りました．
ヒアリは殺人アリ？
講習会は，蚊が媒介する病気の話とその対策と，ヒアリ対策のお話の二本立てでした．昨年度，ヒアリは殺人アリだと騒がれたこともあり，人への刺噛被害に，どうしても，皆さんの関心がいきがちです．私も，神戸で日本初のヒアリ侵入が発見された当初は，米国では年間，何人もの人がヒアリで亡くなっているという情報もあり，ヒアリは怖いアリだと思っていました．しかし，その情報をよく調べてみると，必ずしも，科学的な根拠に基づくものではないことがわかりました．例えば，何かの虫に刺された一般の方が，正確に，その虫をヒアリと同定できるわけはなく，ハチやアリのような虫に刺されたという報告例の中から，これは，ヒアリに刺されたのだろうという推定に基づく数字のようでした．そこで，住居環境などが日本に似た台湾に直接，出向いてヒアリ被害の現状を伺ってくることにしました．台湾は，米国からヒアリが侵入して１０年になります．台北にある保健所で話を伺うと，ヒアリによる台湾での死亡例は，これまでに０人で，ヒアリに刺された多くの方は，薬局でヒスタミン軟膏等を買って，自分で対処されているということでした．私も，その時にヒアリの野外調査を行い，２回ほどヒアリに刺されました．刺された瞬間は，かなりの痛みがありましたが，その後は，少し赤く腫れただけで，特に，体に異変を感じることはありませんでした．もちろん，ヒアリによるアナフィラキーショックが起こるかどうかは，刺された人の体質によるところが大きいので，安心はできません．しかし，殺人アリという表現は，少々，大げさであることがわかりました．
ヒアリが怖いわけ
ヒアリの侵入と定着を許すと，怖いのは，ヒアリがアリだからです．アリは，卵を産むのと長生きするのが仕事の女王アリと，雑用をこなす働きアリが一緒に，家族で巣を作って暮らす昆虫です．産卵マーシンの女王アリは毎日膨大な数の卵を産むことができ，ヒアリの女王アリは1日１０００個以上の卵を産むことが知られています．その結果，ヒアリの巣にいる働きアリの数は，６年ぐらいで，２０万匹を超えるまでに増殖します．ヒアリは雑食性で，花の蜜から種子，動物，時には，機械油までを餌にすることがわかっています．このため，中国では農作物の花がすべてヒアリに食い荒らされて，巨額の農業被害が生じたり，米国では電気ボックスなどにヒアリが入り込み，ケーブルなどを齧ることで停電などの経済被害まで起こっています．ヒアリは，単に健康被害を引き起こす衛生害虫ではなく，農業から産業まで，人の営みすべてに大きな被害をもたらすモンスターなのです．さらに，ヒアリを駆除するためには，いくら働きアリを殺しても意味がありません．何十万匹という数のアリの中から，産卵する女王アリをピンポイントで攻撃し，殺さないと駆除することはできないのです．ヒアリが本当に怖い理由は，こうしたアリという生物の特徴にあります．ヒアリを正しく怖がり，ヒアリと正しく戦っていくためには，まずは，ヒアリやアリという生き物の事を正しく知る必要があります．
博物館には，アリを研究する私のような，基礎的な自然史研究に取り組む多彩な研究員がいます．ヒアリと正しく戦うために，アリという生き物のことを正しく知る必要があるように，外来種問題をはじめ，生物多様性や生態系の保全や県民の安全な暮らしを守るためには，実は，博物館が有する自然科学の成果が役に立つことを，ヒアリは示してくれました．今後も，微力ではありますが，これまでの研究成果を，少しでも社会に還元できるように，尽力してまいります（系統 昆虫 橋本佳明）
