この植物は、その花色が鴇色をしているところからトキソウと名付けられました（突然変異により花色を失った白花もあります）。本家のトキ（鳥の仲間）は日本ではほとんど絶滅してしまいましたが、トキソウの方は陽あたりのよい湿原などにかろうじて残っています。このトキソウを培養の技術（無菌播種法）を用いて増やそうと試みたのです。自生地に行っても種子はなかなか得られませんが、人工的に受粉すると１００％近く種子が実ります。実った種子を博物館に持ち帰り、養分を加えた培地に播くのです。はじめの２年はすべての培養びんにカビやバクテリアが生じ、失敗に終わリました。滅菌法に問題がありました。原因が解った次の年には、カビやバクテリアをシャットアウトできました。ところが今度はなかなか発芽しません。同じランの仲間のサギソウは播種後２週間もすれば発芽をはじめ、１ヶ月も経つと第１葉が展開します。エビネでも３、４ヶ月後には発芽し始めるのに。
播種１年後、あきらめて培養びんをそろそろ整理しようと思った頃ようやく、ごく一部の種子ですが緑色に変わり、根を展開し始めました。失敗を見込んでやや多めの培養びんに播種しましたので、たくさんの種子苗を得ることができました。一部は鉢に移植して、開花した個体もあります。残りの大部分は培養びん中に閉じこめられたまま、不発芽の培養びんと共に片づけられてしまう運命にあります。
いつしか時は流れ、ある日培養びんを片づけようと整理していたら、一昨年播種したトキソウの培養びんがありました。そこには、昨年発芽して根を拡げているトキソウの二年目の苗と一緒に、新たに生育を始めた新しい種子苗が数本見られました。今度は意識してさらに一年培養びんをそのまま管理していますと、３年目にもまた新たに生長を始めた種子が見つかりました。
同じ果実から採りだした種子をひとつの培養びんに蒔き、同じ条件下で管理しているにもかかわらず、ある種子は一年後に、ある種子は二年後に、ある種子は三年後に発芽したのです。
(永吉照人／自然・環境再生研究部）
